Messze tjon, ahov a tl ell kltzik a fecske, lt egy zvegy kirly. Tizenegy fia volt, s egyetlenegy lenykja. A tizenegy kirlyfi csillagot viselt a melln, dszes kardot az oldaln, gy jrt iskolba. Gymnt palavesszvel arany palatblra rtak, szpen olvastak. J tanulk voltak mind a tizenegyen, megltszott rajtuk, hogy igazi kirlyfiak. Kicsiny hguk meg naphosszat tkrveg zsmolyn ldglt, s kpesknyvt nzegette - olyan kpesknyve volt, aminek fl orszg az ra. Boldogan ltek a kirlyi gyermekek, csakhogy ez a boldogsg nem tartott sokig.
Apjuk, az orszg ura, egy gonosz szv kirlynt vett felesgl, aki a tizenkt rva gyermeket sehogy sem szvlelhette. Kitnt ez mr a legels napon: a palotban fnyes nnepsg volt, s a gyerekek is vendgesdit jtszottak; mskor annyi kalcsot meg slt almt kaphattak a jtkhoz, amennyit csak akartak - a mostohjuk meg csak homokot nttt kis ednyeikbe, s azt mondta nekik, hogy tekinthetik akr a legfinomabb telnek.
A kicsi kirlylnyt sietett is elemszteni a hztl, falura kldte, s egy parasztasszonyra bzta, a kirlyfiakat meg addig szidta-gyalzta a kirly eltt, hogy az vgl mr trdni se kvnt velk.
- Szlljatok ki a messzi vilgba, s gondoskodjatok magatokrl! - mondott rjuk gonosz tkot a kirlyn. - Nma, fekete madarakk vltozzatok!
De az tok csak flig teljesedett be: a tizenegy kirlyfibl tizenegy hfehr vadhatty lett. Klns kiltssal kirppentek a palota ablakn, elsuhantak a kert fltt, a messzi zld erd fel.
Napkelte eltt rtalltak a paraszthzra, ahol kicsi hguk mg az igazak lmt aludta. A vadhattyk suhogva kerengtek a zsptet fltt, karcs nyakukat nyjtogattk; csapkodtak szles szrnyukkal, de nem vette szre ket senki. Tovbb kellett ht szllniuk, fellegek fl, messze vidkre. Egy tengerparti rengeteg erdben telepedtek le.
Kicsi hguk, a kirlylny ott lldoglt a parasztszobban, s egy zld levllel jtszogatott, mert egyb jtka nem volt. Lyukat szrt a levl kzepbe, a nap fel tartotta, keresztlnzett rajta, s gy tetszett, hogy btyi ragyog szemt ltja. Attl fogva valahnyszor vgigsimtottk arct a napsugarak, az cskjaikra gondolt.
Egyformn teltek a napok. A szl nha vgigfutott a hz eltt virul rzsabokrokon, s odasgta nekik: "Ti vagytok a legszebbek az egsz vilgon!" De a rzsk a fejket ingattk, s visszasgtk a szlnek: "Szebb a kis kirlylny!" Az reg parasztasszony vasrnaponknt kilt a kszb el, zsoltrosknyvt lapozgatta; a szl megforgatta a knyv leveleit, s azt mondta nekik: "Ti vagytok a legjmborabbak a vilgon!" S a lapok azt zizegtk: "A kis kirlylny jmborabb!" - Bizony igazat mondtk a rzsk is, a zsoltrosknyv levelei is!
Amikor a kirlylny betlttte tizentdik esztendejt, hazavittk apja palotjba. De alighogy megltta a mostohja, elnttte a srga irigysg s a fekete gyllet, olyan szpsges hajadonn serdlt. A legszvesebben hattyv vltoztatta volna t is, mint btyjait, de nem merte mindjrt megtenni, mert a kirly mr ltni akarta a lnyt.
A gonosz kirlyn reggel bement puha prnkkal, sznyegekkel kestett mrvnyfrdjbe, tenyerre vett hrom fertelmes varangyot, megcskolta sorra mind a hrmat, s az elsnek azt mondta: - lj a kirlylny fejre, hogy lomha legyen, mint te! - lj a homlokra - Mondta a msodiknak -, hogy rt legyen, mint te, s r se ismerhessen az apja! - Te meg a mellre lj! - sgta a harmadiknak -, hogy megromoljon szvben, s a knok knjt szenvedje miatta!
Aztn beledobta a varangyos bkkat a frd tiszta vizbe, amely nyomban megzldlt a testktl, s beparancsolta a kis kirlylnyt. Levetkztette, rkiltott, hogy lpjen a frdbe, s amikor a kirlylny belemerlt a vzbe, az egyik bka nyomban a haja kz bjt, a msik rtelepedett a homlokra, a harmadik a szve fltt lt meg, de a kis kirlylny mintha szre se vette volna ket. Amikor kilpett a frdbl, hrom piros mkvirg libegett a vz sznn; ha a bkk nem mrges varangyok, s a gonosz kirlyn nem cskolja meg ket, piros rzskk vlnak, de gy is virg lett bellk, mert a kis kirlyleny testt rintettk. Olyan tiszta volt annak a szve, hogy gonosz varzslat nem foghatott rajta.
Dlt-flt a mostoha, amikor ezt ltta, de aztn bedrzslte a kirlylny testt di levvel, ami sttbarnra festette gynge fehr brt. Szp arct boszorknykenccsel csftotta el, selymes hajt sszekcolta - senki sem ismerhetett a szpsges lnyra.
Meg is rmlt az apja, amikor szne el vezettk, s azt mondta, hogy ez a rt teremts nem lehet az lenya. Nem ismerte meg a kirlylnyt senki, csak a hzrz kutya meg az ereszalji fecske, de ezek oktalan llatok voltak, nem szlhattak senkinek.
Srva fakadt a szegny kis kirlylny, tvollev btyjaira gondolt. Otthagyta apja palotjt, s nekivgott a vgtelen vilgnak. Ment, mendeglt egsz nap, szles mezkn, mocsarak zsombkjn, vgl egy sr rengetegbe rt. Nem tudta maga se, hov, merre tartson, csak a fj szve zte; btyi utn vgydott, megrezte, hogy azokat is kikergettk a messzi vilgba. ket akarta megtallni.
Ahogy az erdbe rt, hamarosan rsttedett. Le is tvedt a szegny kis teremts az trl; a fk srjben lefekdt a moha puha vnkosra, elmondta az esteli imdsgot, s egy korhadt fatnkre hajtotta a fejt. Mlysges csend borult az erdre, langyos volt az jszaka, a f meg a moha srjben szentjnosbogarak vilgtottak, mint megannyi zldes fny szikra, s ha a kirlylny megrezdtett egy fagat, arrl is hullottak a zld lmpsos bogrkk, mintha csillages szakadt volna.
Egsz jszaka btyirl lmodott: mintha jra gyerekek lettek volna, gymnt palavesszvel szp betket rttak arany palatbljukra, s nzegettk kicsiny hgukkal a fl orszgot r kpesknyvet. De a palatblra nem krket meg vonalakat rtak, mint rgen, hanem mersz tetteiket jegyeztk fel r. S ahogy lertk, megelevenedett a kpesknyv, a madarak zeng nekbe kezdtek, az emberek lelptek a laprl, s elbeszlgettek vele meg a btyival. Ha aztn tovbb lapozott a knyvben, visszasiettek a helykre, nehogy a kpek sszekeveredjenek.
Magasan jrt mr a nap, amikor kinyitotta a szemt. A kirlylny nem lthatta a napot, mert a sr gak, fut indk eltakartk a szeme ell, de rsein tszrdtek a sugarak, knny, aranyos ftyoll szvdtek az gak kztt, az erd illatozott, s a madarak a feje krl rpkdtek. Halk csobogst hallott: forrsok vize zubogott a kzelben, egy homokos medr mly tba szakadt valamennyi. A tavat sr bokrok szegtk, de egy helyen rst trtek kztk az inni jr szarvasok.
A kis kirlylny itt odajuthatott a vzhez. Olyan tiszta volt a t tkre, hogy ha a szl nem rezdti nha a bokrok leveleit, tkrre festett kpnek gondolhatta volna ket, aki ltja, mert olyan tisztn verte vissza minden kis gukat, minden napsttte meg rnyk felhzte levlkjket a vz.
A kis kirlylny megpillantotta arct a t tkrben, s elrmlt barna bre rtsgn, de amint belemrtotta a vzbe kezt, s megmosta arct, homlokt, olyan gyngn fehr lett a bre, mint volt. Akkor levetkezett, s megfrdtt a tiszta viz tban. Amikor kilpett belle, olyan szp volt megint, hogy nem akadt msa a vilgon.
Felvette ruhit, befonta hossz, selymes hajt, odament a kristlyos viz forrshoz, ivott a tenyerbl, aztn nekivgott az erd srjnek, hogy hova r el, maga sem tudta. Btyira gondolt meg a j istenre, aki taln nem hagyja el, hiszen lm, vadalmt rlel az erdben, hogy tpllja az hes vndort, s t is odavezette egy gymlcstl roskadoz vadalmafa tvbe. A kis kirlylny csillaptotta hsgt, aztn megtmasztgatta a fa gait, s ment tovbb az erd stt srjbe. Halotti csnd volt, mg a lba el hull levelek zizzenst is hallotta; madr se jrt arra, egy napsugr se tudott tfurakodni az egymsra borul lombokon. Olyan srn lltak a fk, hogy a kis kirlylny sr rcskertsnek ltta maga krl az erdt. Egyedl rezte magt, mintha maga volna az egsz teremtett vilgon.
Stten borult r az jszaka, itt egy rva szentjnosbogr se vilgtott a mohban; a kirlylny szomoran hajtotta lomra a fejt.
Reggel tovbbindult, de alig tett nhny lpst, egy reganyka jtt vele szembe az erdben. Erdei bogyt vitt egy kosrban, s megknlta belle a kis kirlylnyt. Az megkrdezte tle, nem ltott-e errefel tizenegy kirlyfit lovagolni.
- Kirlyfit nem lttam - felelte az anyka -, de lttam tegnap tizenegy hattyt. Aranyos korona ragyogott a fejkn, s nem messze innen lefel sztak egy folyn.
Elvezette a kirlylnyt egy lankig, amelynek tvben sima viz foly kanyargott. Kt partjt fk szeglyeztk, sr lombjuk sszeborult a vz fltt; ahol olyan szles volt a vz, hogy nem rhettek ssze, ott kilptek gykereikkel a fldbl, s gy hajoltak kzelebb egymshoz.
A kirlylny elbcszott az reganytl, s indult lefel a foly mentn; addig ment, mendeglt, mg elrt oda, ahol a foly beleszakad a vgtelen tengerbe.
Ott tndkltt eltte a roppant vztkr, de nem fehrlett rajta egyetlen vitorls, nem ringott egyetlen csnak sem. Hogyan jut tovbb? Lba el nzett, ahol ezer meg ezer kavics hevert; valamennyit sima gmblyre csiszolta a tenger. Attl kapott szp, kerekded formt veg, vas, k; a tenger formlta a kemny anyagot, pedig az mg puhbb volt, mint a kis kirlylny fehr keze. "Fradhatatlanul hmplyg a tenger hullma, csiszolja a kemny kvet. Ilyen fradhatatlan akarok lenni n is. Ksznm a pldt, tenger hullma, hmplyg, tiszta vz! A szvem azt sgja, te viszel el egyszer az n kedves btyimhoz!"
A tenger locsolgatta parti fvn tizenegy hfehr hattytollat tallt; csokorba kttte valamennyit. A tollakon vzcseppek tndklttek: harmat volt-e vagy knny, ugyan ki tudhatja? Elhagyatott volt a tengerpart, de a kirlylny nem rezte rvnak magt: nzte a tengert, amely minden pillanatban ms s ms, tbbet vltozik egyetlen ra alatt, mint a csndes, desviz tavak egsz esztendben. Nehz, fekete felh kszott az gre, mintha azt mondta volna a tenger: "Tudok m n stt is lenni!" Aztn fltmadt a szl, s a hullmok fehr tajtkot tncoltattak tornyos htukon. Majd rzsasznv szeldlt a fekete felh, elaludt a szl, s olyan volt a tenger, mint egy zsenge rzsalevl: finom zldesfehr. Csndesen pihent, csak a part szln sllyedt-emelkedett, mint egy alv gyermek melle.
Mieltt a nap belmerlt a tengerbe, egy csapat hattyt pillantott meg a kis kirlylny; tizenegy pomps vadhatty rplt hossz sorban a szrazfld fel. Fejkn csepp aranykorona tndkltt, olyan volt a csapat, mint egy gre lebben, knny, fehr ftyol. A kirlylny flment egy dombra, s elrejtztt egy bokor mg; a hattycsapat a kzelben hangos szrnysuhogssal leereszkedett a partra.
Amint a nap a tengerbe bukott, hirtelen megrztk magukat, elhullattk hattytollukat, s ott llt a tizenegy kirlyfi, a kis kirlylny tizenegy btyja. A lny felkiltott a bokor mgtt; rismert kedves btyira, akrmennyire megvltoztak is idkzben. Szeret szve megrezte, hogy csak k lehetnek. Odafutott hozzjuk, keblkre borult, nevkn szltotta ket; a kirlyfiak srtak meg nevettek rmkben, ahogy kicsi hgukat meglttk, mert rismertek k is, pedig kzben hajadonn serdlt. Elmondtk egymsnak, hogyan bnt velk gonosz mostohjuk.
- Neknk, tizenegynknek - mondta a legidsebb kirlyfi - vadhattyk kpben kell szllnunk, mg a nap az gen jr; amint leldozik, megint visszanyerjk emberi alakunkat. Azrt mindig gyelnnk kell, hogy napszlltakor szrazfld fl rjnk, mert ha ppen a hullmok fltt rplnk, s akkor vltozunk t, a mlysgben leljk hallunkat. Nem itt lakunk, hanem a tenger tls partjn, pp ilyen szp vidken. Nagyon hossz odig az t, t kell replnnk az egsz vgtelen tengert, s egy szigetet se lelhetnk tkzben, hogy megpihegnnk rajta. Csak egy magnyos sziklaszl emelkedik ki a tengerbl, akkora csak, hogy ha jl sszehzdunk, ppen elfrnk rajta. Ha hborog a tenger, flcsapnak rnk a hullmok, de mi hlt adunk az istennek azrt a kis sziklrt is. Azon tltjk az jszakt emberi alakban; ha nem volna, soha el nem juthatnnk szlfldnkre, mert olyan messze van, hogy csak az esztend kt leghosszabb napjbl telik ki az t. Minden esztendben egyszer ltogathatunk el apnk orszgba, tizenegy napig idzhetnk ott; elszllhatunk a nagy erd fltt, onnan ltni a palott, ahol szlettnk, s ahol apnk l, meg a templomot, ahol anynk nyugoszik. gy rezzk olyankor, mintha minden fa s minden bokor a testvrnk volna. A mezkn szilaj lovak szguldoznak, mint rgen, gyerekkorunkban, a sznget ma is azokat a dalokat nekli, amelyekre sszefogzva tncoltunk kicsi korunkban. Ez a part a mi haznk, ide hz a szvnk, s itt talltunk meg tged is, kicsi hgunk! Mg kt napig maradhatunk itt, s aztn megint tra kelnk, tl a tengeren, szpsges vidkre, de az nem az igazi haznk. , ha magunkkal vihetnnk! De itt se haj, se csnak messze krnyken.
- Megvlthatlak-e benneteket? - krdezte kicsi hguk. - Megvlthatlak-e az tok all!
De btyi nem feleltek. Szrkletkor aludtak egy keveset, egsz jszaka beszlgettek.
A kis kirlylny hattyszrnyak suhogsra bredt. Btyi mr vadhattyk kpben kerengtek krltte, aztn egy csapatban elrpltek. De az egyik, a kirlylny legkisebbik btyja ottmaradt hgnl, lbe hajtotta a fejt, s a kis hga simogatta fehr szrnyait. Egytt maradtak egsz nap. Alkonytjban visszatrtek a tbbiek is, s mikor a nap a tengerbe merlt, megint dalis kirlyfiakk vltoztak.
- Holnap tra kelnk, s egy ll esztendeig nem trhetnk vissza. Nem hagyhatunk itt magadra. Van-e btorsgod velnk tra kelni? - krdezte a legidsebb testvr. - Karomon elbrnlak, akrmeddig elvinnlek, mindannyiunk szrnynak ereje elg taln, hogy tvihessnk a tengeren.
- Vigyetek magatokkal! - krte ket kicsi hguk.
A kirlyfiak egsz jjel virrasztottak: ers fzfahncsbl meg szvs gyknybl hlt fontak, nagy hlt, s erre fektettk alv hgukat, amikor felbukkant a nap. Akkor hattykk vltoztak, csrkbe fogtk a hlt, s nagy suhogva flrpltek a felhk fl. A nap a kirlylny arcba tztt, s az egyik hatty flbe lendlt, ott replt egsz ton, hogy szles szrnyaival hs rnykot tertsen r.
Messze elhagytk mr a partot, amikor a kis kirlylny flbredt; azt hitte, lmodik mg, olyan klns volt a repls fenn, magasan, a vgtelen tenger fltt. Egy gat tallt maga mellett a hlban tele rett, piros bogyval meg egy csom desgykeret: a legkisebbik btyja tette oda neki; hogy ht-szomjt csillaptsa. A kis kirlylny hlsan mosolygott fel r: replt a feje fltt is az egsz ton.
Magasan szlltak, igen magasan; a legnagyobb hajt is vzen ringatz fehr sirlynak lttk maguk alatt. Egy nagy felh tornyosodott fel mgttk, s rvetdtt a hgt rept tizenegy hatty risi rnyka. A kis kirlylny soha nem ltott mg ennl klnsebbet. De magasabbra hgott a nap, a felh lassan elmaradt mgttk, s sztfoszlott a csodlatos rnykp.
Sebesen szlltak egsz nap, mint kiltt nyilak raja, gy suhantak a tenger fltt, de mgsem olyan sebesen, mint mskor, teher nlkl. Hirtelen flfordult a tenger, elkomorodott az g, vihar tmadt. A kis kirlylny ijedten ltta, hogy hanyatlban van a nap, a magnyos sziklaszl pedig nincs mg sehol. gy rmlett neki, mintha testvrei egyre fradtabban suhogtatnk szrnyukat. Jaj, okozza vesztket, miatta nem tudnak sebesebben szllni, s ha a nap leldozik, kirlyfiakk vltoznak, s belezuhannak a mlysges tengerbe! Az eget betertettk a fekete felhk, slyosan, stten nyomultak elre, mint a folykony lom; villmok hasogattk az eget. A sziklaszlat pedig mg mindig nem ltta.
A nap elrte a tenger szlt, a kirlylny remegve vrta, mi kvetkezik. A vadhattyk hirtelen leereszkedtek, olyan gyorsan, hogy kis hguk mr azt hitte, zuhannak, de aztn megint magasra csaptak. A napkorong felt mr elnyelte a tenger, amikor a kirlylny megpillantotta a mlyben a magnyos sziklaszlat; akkornak ltszott csak, mint egy fka feje. Sebesen bukott al a nap, nem volt mr nagyobb egy csillagnl; abban a szempillantsban elrtk a sziklt, s a nap kilobbant, mint a gyertya lngja. Egymst tkarolva lltak kr a btyi, annyi helyk volt csak, hogy a lbukat megvethettk. A hborg tenger flcsapott a sziklra, frcsklte rjuk keser habjait; az g vilgos volt a villmok hossz lngostoraitl, morajlott az g meg a tenger, de a testvrek nem fltek, tkaroltk egymst, s vrtk a reggelt.
Virradatra megszeldlt a vihar, s amint flkelt a nap, a hattyk tovbbszlltak kicsi hgukkal. A tenger mg hborgott, s a zldesfekete hullmok fehr tajtka megannyi ring hattynak ltszott a magasbl.
Amikor magasabbra hgott a nap, a kis kirlylny csodlatos hegyeket pillantott meg flig-meddig a levegben; a hegyek ormn jg szikrzott, alattuk roppant vrkastly pompzott, olyan, amilyet mg sohasem ltott. Egymsra ptett, klns oszlopok vettk krl, a tvben plmk blogattak, malomkerk nagysg, csodlatos virgok hajladoztak. Megkrdezte a btyit: ez volna-e a tvoli orszg, ahov igyekeznek. A hattyk csak a fejket rztk a dlibbtndr lompalotja volt, amit kis hguk ltott, oda haland embert nem vihettek volna. A kirlylny nzte, nzte a csodlatos kastlyt; egyszer csak sszeomlott az egsz; ledltek a jeges cscs hegyek is; s hsz bszke torny templom emelkedett a helykben, egyforma valamennyi. A kirlylny mg orgonaszt is vlt hallani, pedig csak a tenger zgott alattuk. Amikor a templomok kzelbe rte, azok egyszerre vitorlshaj-hadd vltoztak, s elsiklottak a hullmokon. Utnuk nzett a kirlylny, de csak gomolyg tengerprt ltott a vz fltt. Igen, a szeme eltt szakadatlan vltozott az g, a tenger, de egyszerre csak megpillantotta az igazi fldet is, ahov igyekeztek. Kkl hegyek trultak ki eltte, cdruserdk, npes vrosok, pomps palotk. S mieltt a nap a tengerbe hanyatlott, ott lt mr egy repknnyel bentt nagy barlang eltt. Mintha csak lgy, zld sznyeg blelte volna azt a barlangot.
- Jegyezd meg, mit lmodol itt az jjel - mondta neki a legkisebbik btyja, azzal bevezette a hlhelyre.
- , ha meglmodhatnm, hogyan vlthatlak meg benneteket! - fohszkodott fel a kirlylny. Aztn lomra hajtotta a fejt.
Csodlatos lmot ltott: fent replt a magasban, a dlibbtndr palotja fel tartott, a tndr elbe suhant, hogy fogadja; szpsges szp volt, s mgis szakasztott msa annak az reganynak, aki bogyval knlta az erdben, s btyi nyomra vezette.
- Megvlthatod a btyidat - mondta lmban a tndr. - De van-e elg btorsgod, van-e elg trelmed? A tenger hullma lgyabb, mint a te puha kezed, mgis tformlja a kveket, de nem rzi azokat a knokat, amiket majd te rzel, mert nincs emberi szve, nem rez se fjdalmat, se flelmet. Nzd, egy szl csalnt tartok a kezemben. A barlangod krl sok csaln terem: csak ezek meg a temet csalnjai alkalmasak arra, amit tenned kell. Vsd az eszedbe, amit mondok: tpd le a csalnt, ne bnd, g, tzes hlyagokkal lesz tele a kezed. Tilold meg aztn meztelen lbaddal, vlogasd ki ers rostjait; ezekbl a rostokbl tizenegy hossz ujj pnclinget kell sznd, s ha ezeket rdobod hattybtyidra, floldod ket a gonosz varzslat all. De jegyezd meg jl: abban a szempillantsban, amikor a munkt elkezded, meg kell nmulnod, nem ejthetsz egy szt se addig, amg az utols pncling el nem kszl, mg ha esztendk telnek is el kzben. Ha csak egyetlen szt kimondasz, gyilkos trr vltozik a szavad, s btyid szvbe frdik. Vsd jl az eszedbe!
Azzal megrintette a kirlylnyt a csalnvesszvel, mintha eleven parzzsal gette volna. A kirlylny felriadt lmbl. Mr magasan jrt a nap; fekvhelye mellett mindjrt megltott egy csalnbokrot, szakasztott olyat, mint az lombli volt. Kisietett barlangjbl, hogy nyomban munkhoz lsson.
Gynge kis kezvel megmarkolta a csalnt, amely gy getett, mint az eleven parzs; csupa tzes hlyag lett a keze, a karja, de trte, alig rezte a fjdalmat: btyira gondolt. Aztn csupasz lbbal megtilolta a csalnt, s nekiltott szni.
Napszlltakor megtrtek a kirlyfiak, s rmlten tapasztaltk, hogy kicsi hguk megnmult. Azt gondolk, gonosz mostohjuk jabb varzslata fogott rajta, de amikor rnztek a kezre, megrtettk, mit tesz rtk. A legkisebbik btyja szembl kicsordult a knny, rhullott hga kezre, s enyhlt a fjdalom, eltntek a tzes hlyagok.
A kirlylny jszaka is munkja mellett virrasztott, arra gondolt, most mr nem nyugodhat addig, mg kedves btyit fl nem oldja a gonosz tok all.
Dolgozott egsz nap, amikor egyedl maradt; sohasem szllt mg ilyen sebesen az id. Egy pncling mr elkszlt, a msodikba fogott bele.
Egyszerre vadszkrt zengse verte fl az erdk csendjt. A kirlylny megrmlt, a hang pedig egyre kzeledett, mr a kopk csaholst is hallotta. Ijedten futott be a barlangjba, a megtilolt csalnt csomba kttte s elrejtette.
Hirtelen egy vadszkutya ugrott el a szakadkbl, utna a msik, a harmadik; krlcsaholtk a kirlylnyt, visszaloholtak, aztn megint a barlanghoz: gazdjukat hvtk. Alig telt el nhny pillanat, odagyltek a barlang el a vadszok, kztk a legdalisabb, az orszg ifj kirlya. lmlkodva nzte a barlang lenyt: amita a vilgon van, nem ltott szebb teremtst.
- Hogy kerltl ide, szpsges hajadon? - szltotta meg. A kirlylny rpillantott, aztn megrzta a fejt, szlni nem szlt, hiszen btyi lete fggtt a szavtl. Megknzott kis kezt elrejtette, hogy a kirly meg ne lssa.
- Nem maradhatsz a vadon erdben - mondta a kirly. - Velem jssz. Ha a szved is olyan j, mint amilyen szp az arcod, selyembe-brsonyba ltztetlek, kirlynmm teszlek, legszebbik palotmban lsz, s uralkodol velem.
Azzal maga mell emelte a nyeregbe. A kirlylny csak srt, a kezt trdelte, az ifj kirly alig gyzte vigasztalni: - Boldog leszel, meglsd! Egyszer mg hls leszel rte! - S nekivgott a hegynek, vitte a kis kirlylnyt. Vadszai nagy csapatban nyargaltak utnuk.
Leldozban volt a nap, amikor a soktorny, gynyr fvrosba rtek, s az ifj kirly maga vezette a barlang lenyt mrvnyfal palotjba. A dszes termekben szkkutak csobogtak, csodlatos festmnyek kestettk a falat, a mennyezetet, de a kis kirlylny krl se nzett. Csak srt, zokogott, s nmn trte, hogy a komornk kirlyi ruhkba ltztessk, gyngys kessget fonjanak a hajba, hlyagos kis kezre finom kesztyt hzzanak.
Oly csodlatos szp volt kirlyi pompjban, hogy az egsz udvar mlyen meghajolt eltte, s a kirly elhatrozta, hogy felesgl veszi. Csak az udvari pap csvlta a fejt, s azt pusmogta a kirlynak, hogy a szpsges hajadon biztosan az erdk boszorknya, aki bvs varzslattal elvaktja a kirlyt, s behlzza a szvt.
Hanem a kirly nem hallgatott r. Zene zendlt a palotban, pomps teleket hordoztak krl, tndrszp lenykk tncot lejtettek a nma kirlylny eltt, aztn illatoz kerteken t kes terembe vezettk. De a kis kirlylnyt nem vigasztalta meg semmi. Olyan mlysges szomorsg volt a szemben, mintha soha nem ismerte volna a mosolyt.
Az kes termek mellett egy kis kamrt nyitott ki a kirly, azt sznta az erdei lny hlszobjnak. A kis szobt sppeds, puha zld sznyeg blelte, mint a barlangot az erdei moha: szakasztott msa volt annak a barlangnak, ahol az ifj kirly rtallt. Mg a csomba kttt csalnrost is ott volt, s egy szgn ott lgott a mr elkszlt pncling. Az egyik vadsz hozta magval ezeket, mint furcsasgokat.
- Itt visszalmodhatod magad erdei otthonodba! - mondta az ifj kirly. - A munkd is itt van, amin dolgozol. Itt pompban, ragyogsban lsz majd, s megmosolyogtat, ha rgi letedre gondolsz.
Amikor a kirlylny ltta, hogy folytathatja munkjt, megvigasztaldott, s mly hlval hajolt meg a kirly eltt. Elmosolyodott, arcba visszatrt az let, kedves btyi megvltsra gondolt. A kirly maghoz vonta, meglelte, aztn meghzatta a vros valamennyi harangjt: menyegzjt hirdette a npnek.
Az erd szpsges nma lenya az ifj kirly mtkja lett.
De az udvari pap nem nyughatott, gonosz szavakat suttogott az ifj kirlynak. Csakhogy az mintha nem is hallotta volna. Elrkezett a menyegz napja, s az udvari papnak magnak kellett megkoronzni az ifj kirlynt. Gonosz indulatban olyan ersen rnyomta a homlokra a korona nehz abroncst, hogy az ifj kirlyn majdnem felkiltott fjdalmban. De a szvt mg kemnyebb abroncs szortotta: btyinak keser sorsa. Nem trdtt ht a fjdalommal. Nma maradt, hiszen egyetlen szava btyi letbe kerlt volna, de szembl sugrzott a hla s az igaz szerelem kirlyi ura fel, aki mindent megtett, hogy felvidtsa, s akit naprl napra jobban megszeretett. , ha elmondhatna urnak mindent, ami a szvn fekszik! Ha elpanaszolhatn neki szenvedseit! De szt sem ejthet, mg munkjval el nem kszl. jszaknknt felkelt kirlyi frje melll, kilopzott sznyegekkel blelt kis kamrjba, s ott szvgette szorgalmasan a pnclingeket. Amikor a hetedikbe belefogott volna, elfogyott a csaln.
Tudta, hogy a temetben n az ingekhez val csaln, de azt is tudta, hogy magnak kell letpnie. Ugyan hogy juthat ki a temetbe?
Szvdobogva osont le a kertbe, mintha gonosztettet akarna elkvetni. Vilgolt a hold: hossz fasorokon, kihalt utckon t vezetett az t a temetbe. Remegett, mert azt beszltk, hogy jszaka boszorknyok gylseznek ott, s ahogy a temetbe rt, meg is ltta ket: egy srkvn ldgltek. Elttk kellett elhaladnia; de des btyira gondolt, s legyzte flelmt. Leszedte az get csalnt, s visszaosont a palotba.
Nem ltta, csak egy ember: az udvari pap, ki maga virrasztott odafnn. Ltta, hogy nemhiba gyanakodott: az ifj kirlyn boszorknyokkal cimborl, vagy boszorkny maga is, s bvs varzslattal ejtette meg a kirly szvt.
El is beszlte a kirlynak nyomban, amit ltott: lm csak, megmondta rgen! A kirly nemigen hitte, de azrt mlysgesen elszomorodott, jjel aztn csak sznlelte az alvst, s amikor ifj felesge kilopzott a palotbl, utna osont. gy tett minden jjel.
Naprl napra komorabb lett az arca, szrevette ezt a kirlyn is, csak az okt nem tudta. Bnkdott rajta eleget, pedig sokat emsztdtt btyi sorsa miatt is. Srdoglt naphosszat, a kirlyi bborra, brsonyra hullottak keser knnyei, s gy tndkltek ott, mint a legtisztbb gymnt.
Teltek a napok, majdnem elkszlt mr gytrelmes munkjval; pp az utols pnclingbe fogott volna bele, de megint elfogyott a csalnja. Mg egyszer, utoljra ki kell osonnia a temetbe, tpni nhny marokkal. Rettegve gondolt az jszakai tra meg a gylsez boszorknyokra, de sszeszedte btorsgt, s nekivgott az tnak.
Csakhogy a kirly meg az udvari pap szrevtlen utna lopzott. Lttk az ifj kirlynt, amit befordul a temet kapujn. Amikor a kapuhoz rtek, utna nztek, s lttk, hogy egyenesen a srkvn ldgl boszorknyok fel tart. Elfordult a kirly, most mr elhitte, hogy boszorknyokkal cimborl szpsges szp felesge, akinek feje nhny rja mg az kebln nyugodott.
- tlkezzk fltte a np! - kiltotta, s a np tlete ez volt: mglya tze emssze el a testt!
Az ifj kirlynt nyirkos, stt tmlcbe vezettk a fnyes kirlyi termekbl; a vasrcsos ablakon besvtett a szl; brsony meg bbor vnkosok helyett a maga tpte csalnt tettk a feje al, maga sztte csps pnclingekbl vetettk derkaljt. De semminek sem rlt volna jobban: elvette megint a munkjt, s belefogott az utols pnclingbe. Tmlce eltt csfondros dalokat nekeltek rla a vsott gyerekek; nem akadt senki, aki csak egy j szval vigasztalta volna.
Alkonytjban hattyszrnyak suhogtak a vasrcsos ablak eltt: legkisebb btyja rplt el hozz, aki vgre rtallt. Az ifj kirlyn hangosan zokogott rmben: tudta, hogy taln utols jszakja kvetkezik, de a tizenegy pncling mr kishjn elkszlt, s a btyi vgre megtalltk.
Belpett hozz az udvari pap, hogy utols riban mellette legyen, ahogy a kirlynak meggrte, de csak a fejt rzta, s intett neki, hogy hagyja magra. Ezen az jszakn el kell ksztenie az utols inget is, mert klnben krba vsz a gytrelmes munka, hibaval volt a sok szenveds, a knny, az tvirrasztott jszakk. Az udvari pap gonosz szavakkal illette, elvetemlt teremtsnek nevezte, de csak dolgozott szorgalmasan, nem vette a szvre, mert tudta, hogy rtatlan.
Egrkk surrantak el a padlrsekbl, elbe cipeltk a csalnt, hogy k is segtsenek; a vasrostlyra egy rig telepedett, s olyan gynyrsgesen nekelt egsz jszaka, ahogy csak tudott, gy vigasztalta a kirlynt.
Vilgosodott az g alja, napkeltig mg egy ra volt, amikor a palota eltt megjelent a tizenegy kirlyfi, bebocstst krtek, Az ajtnllk nem akartk ket beereszteni, azt mondtk, mg jszaka van, a kirly mlyen alszik, nem bresztheti fel senki. De a kirlyfiak knyrgtek nekik, fenyegetztek, vgre kivonult az rsg, aztn kilpett maga a kirly is, megkrdezte, mi trtnik odalenn. Abban a szempillantsban felbukkant a nap, s a kirlyfiak eltntek, mint a pra. A palota fltt tizenegy vadhatty szllt el nagy szrnysuhogssal.
A vroskapun mr tdult a tengernyi np: mindenki ltni akarta a boszorknygetst. Egy rozzant gebe hzta a talyigt, amelyen a veszthelyre vittk az ifj kirlynt; ott lt rajta durva darcban, halottspadt arccal. Storos szp haja sztterlt a vlln, nmn mozgott az ajka, ujjai pedig sebesen szttk-fontk a csalnrostokat. Utols tjn se hagyta flbe munkjt; a tz pncling ott fekdt a lbnl, a tizenegyedikkel kellett elkszlnie.
- Nzztek a gonosz boszorknyt, hogyan dirmeg-drmg! - gnyolta a np. - Ahelyett, hogy imdsgos knyvet olvasgatna, most is boszorknyhljt szvgeti! Tpjtek ki a kezbl!
Krje sereglettek, hogy sztszaggassk a pnclingeket, de abban a szempillantsban tizenegy hfehr hatty ereszkedett a talyiga mell, s szrnycsattogtatva krlfogtk az ifj kirlynt.
- gi jel! gi jel! Bizonyosan rtatlan! - indult meg a suttogs, de hangosan senki se merte kimondani.
A hhr mr el akarta vezetni az ifj kirlynt, de az hirtelen kiegyenesedett, rvetette a tizenegy pnclinget a tizenegy hattyra, s a kvetkez pillanatban dalis kirlyfiv vltozott valamennyi. Csak a tizenegyediknek maradt hattyszrnya az egyik karja helyn, mert az pnclingnek mg hinyzott a fl ujja, kis hga mr nem tudott elkszlni vele.
- Most mr beszlhetek! - kiltott a kirlyn. - rtatlan vagyok!
A np lmlkodva nzte a csodt, s leborult ifj kirlynja eltt, de az eszmletlenl hanyatlott btyi karjba, annyira megviselte a flelem, a fjdalom, a tenger szenveds.
- rtatlan a hgunk - mondta a legidsebb kirlyfi, azzal elmondta elejtl vgig, mi trtnt velk. Mikzben beszlt, csodlatos illat radt szt a levegben: a megrakott mglynak minden hasb fja gykeret eresztett, s szrba szkkent: gynyr bokorr fondtak ssze az gak, piros rzsk ringatztak rajta, a bokor legtetejn pedig mint gi csillag, egy hfehr rzsa tndklt. Az ifj kirly ezt letpte, felesge keblre tzte, s az maghoz trt. Boldogsg s nyugalom kltztt a szvbe.
Maguktl zendltek meg a tornyokban a harangok, galambrajok suhogtak a levegben. Olyan dszes menet ksrte vissza a palotba az ifj prt, amilyet mita a vilg ll, egy kirly se ltott.
|
AJÁNLOM AZ OLDALT
Sg
j hozzszls
Frissts
